Barry Eitel
29 Septiembre 2017•Actualizar: 29 Septiembre 2017
Este miércoles, científicos confirmaron la existencia de un octavo continente tras una expedición de nueve semanas que tuvo lugar en el Océano Pacífico.
Llamado Zealandia, el continente está en su mayoría sumergido en el Pacífico Sur, con la nación isla de Nueva Zelandia siendo la masa terrestre más notable de este.
Los científicos creen que el continente estuvo más cerca de la superficie y fue una ruta importante para la migración de animales, y vida vegetal, hace 80 millones de años.
Un equipo de 32 científicos, de 12 países diferentes exploró Zealandia desde buques de investigación durante más de dos meses. El regreso de los científicos fue anunciado por la National Science Foundation (NSF).
“Zealandia es un continente sumergido, escondido hace tiempo bajo el océano, está revelando sus secretos de 60 millones de años mediante las perforaciones científicas”, dijo Jamie Allan, director del programa en la división de ciencias marinas de la NSF, en un comunicado.
“Esta expedición nos ofreció un vistazo a la historia de la tierra, desde la formación de montañas en Nueva Zelandia, hasta los movimientos de las placas tectónicas y los cambios en las corrientes del océano y el clima global”.
La mayor parte de Zealandia se encuentra a alrededor de 1 kilómetro bajo la superficie del océano; los investigadores creen que aproximadamente el 93% del continente, se hundió al fondo del Océano Pacífico hace aproximadamente 23 millones de años. Alguna vez hizo parte de la masa terrestre que incluía a Antártica y a Australia. Los científicos calculan que Zealandia tiene un tamaño de 4.920.000 kilómetros.
Las perforaciones en Zealandia durante el viaje de exploración proveyeron miles de fósiles que revelaron que el área fue un importante ecosistema terrestre en el pasado.
“Más de 800.000 especímenes fueron estudiados, y cientos de especies fosilizadas fueron identificadas”, dijo el codirector de la expedición, Gerald Dickens, en un comunicado.
“El descubrimiento de conchas microscópicas de organismos que vivieron en mares cálidos y poco profundos, y de esporas de plantas terrestres, revelan que la geografía y clima de Zealandia eran muy diferentes en el pasado.
