Dakar ne lève pas le pied de l’accélérateur ! Pour les jeux olympiques de la jeunesse (JOJ 2026), les premières en terre africaine, la devise de l’olympisme "plus vite, plus haut, plus fort- ensemble" ne galvanise point le Sénégal que pour une moisson de médailles pour ses 138 athlètes engagés. Plutôt de montrer à la face du monde que l’Afrique peut organiser des événements sportifs d’envergure planétaire. L’Afrique du Sud avait montré la voie en 2010 avec la coupe du monde de football et le Sénégal est en passe d’en être la confirmation à travers les JOJ placés sous le slogan "L’Afrique accueille, Dakar célèbre".
Une jauge, la cérémonie d’ouverture du 31 octobre en a été une avec une scénographique adossée aux réalités profondes d’un continent, détenteur d’une histoire riche qu’elle a voulu raconter par sa propre voix. Paris 2024 (JO) a mis sur la Seine un cheval mécanique galopant sur un trimaran parmi les clichés phares, Dakar a lui mis en scène un naturel cheval blanc, au trot, avec sur son dos une jeune fille en tenue traditionnelle majestueuse assortie à la robe de l’équidé.
Le contraste est flippant. Il traduit, selon Khady Niang, directrice des cérémonies du comité d’organisation des JOJ 2026, l’ambition réclamée à travers cette cérémonie d'impressionner non pas par le luxe mais d'opérer par les humains et pour les humains pour toucher l'humanité en ce qu'elle a de plus profond.
« Nous voulions surtout transmettre la vraie énergie de l’Afrique (…) Nous ne voulions pas faire preuve d’artifices, nous ne voulions pas rêver au-delà de nos réalités mais montrer l’Afrique telle qu’elle est et montrer que nous sommes fiers de cette Afrique », a-t-elle fait prévaloir à l’occasion d’une déclaration aux médias quelques jours après la cérémonie.
« Il était question de garder la maîtrise de nos récits et on a vu, à travers les réactions, que cette histoire a beaucoup touché les gens », a relevé la directrice des cérémonies.
1115 talents artistiques mobilisés dont 628 danseurs et 25 artistes, solistes et personnalités, près de 1500 costumes réalisés localement ont entre autres été mobilisés, selon le comité d’organisation, pour le spectacle « aux valeurs 100% africaine » riche en couleurs, sonorités et facettes culturelles et effectué autour d’un savoir-faire 100% local.
« C’est une satisfaction énorme, 9 ans après que nous avons attribué les jeux olympiques de la jeunesse au Sénégal, de voir ce rêve devenir une réalité, l’organisation est impeccable », a fièrement noté le 3 novembre, Thomas Bach, ancien président du comité international olympique (CIO).
« C’est émouvant de voir l’engagement de tout le public, même de tout le continent. Je pense qu’on n’a jamais eu aux jeux olympiques de la jeunesse un tel engagement, un tel soutien de la population et de toute la nation », a poursuivi celui qui occupait la présidence du CIO lorsque Dakar avait été choisi en 2019 pour abriter ces Jeux.
Le successeur de Bach à la tête du CIO a dressé un satisfecit total à mi-parcours de la compétition. « L’esprit de partage et de communion a prévalu jusque-là pour ces jeux. Nous avons eu des retours d’informations très positifs, la satisfaction de toutes les 206 délégations et l’esprit de partage ont été une réalité au village olympique. Il s’agit d’un mélange très fructueux entre le sport et la culture », a en fait indiqué vendredi Kirsty Coventry à l’issue d’une audience avec le président Bassirou Diomaye Faye.
L’université Amadou Makhtar Mbow de Diamniadio a troqué ses étudiants contre les athlètes pour devenir à l’occasion des Jeux le village olympique. Elle déborde d’une festive ambiance et les pensionnaires de circonstance savourent la belle communion entre athlètes venus de partout à travers le monde.
« Le pays est magnifique rien à dire aucun problème au niveau de l’organisation et au niveau du village il y a tout ce qu’il faut. On vit une très belle expérience », s’est extasié Namoano Quintin Ismael, joueur de l’équipe hommes de basket 3x3 de la Côte d’Ivoire. « Ce sont nos premiers jeux olympiques et nos derniers aussi et nous voulons en faire un moment inoubliable », a noté Zain Hido de l’équipe féminine kényane de rugby à 7, affichant son enthousiasme de participer à Dakar 2026.
Au village olympique, la rivalité dans la course aux médailles cède la place à l’affect. Ici, le bon vivre ensemble prend le dessus sur toute autre considération et de nouvelles relations se nouent au gré des circonstances.
« Nous avons échangé des pins avec des membres d’autres délégations, c'est vraiment amusant. C’est une excellente opportunité d’être ici », a noté la nageuse du Ghana Christina Yankey.
« Les relations qui se construisent dans cet environnement n’ont pas de prix et peuvent servir durablement pour toute la vie », a insisté Gabriel Martelli, directeur technique de l’équipe de boxe du Maroc.
Le site olympics.com a ainsi révélé dans cette veine l’amitié naissante entre Liza Tittle des Usa et Bo Reed d’Afrique du Sud à la faveur de leur rencontre à Dakar. « Je l’ai en fait rencontrée pour la première fois au Centre Équestre. Nous avions fini de dresser les chevaux et de les monter, et je me souviens qu’elle était assise. Je suis venue et j’ai dit : « Je peux m’asseoir là, s’il vous plaît ? » Je me suis assis avec elle, on a commencé à discuter, et on a vraiment accroché dès le début », a rapporté Olympics, reprenant les mots de Reed.
Éléments incontournables de cette organisation, les volontaires des JOJ. Ils sont 6000 en provenance du monde entier et s’activent sans relâche au service de tous. Entre Dakar, Diamniadio et Saly (les trois sites où se tiennent les compétitions), ils sont partout présents et facilement reconnaissables avec leur maillot en jaune et noir. De l’accueil à l’orientation en passant par la coordination, la logistique et autres, ils demeurent le cœur battant du dispositif organisationnel.
« J'ai déjà été volontaire à Paris 2024 et à Milano Cortina cet hiver. C'est une ambiance que j'ai adorée et du coup ce que je suis venu chercher à Dakar, c'est de retrouver cette ambiance », a argué le français Nicolas Marchand pour motiver sa présence.
« En tant qu’africain, on a du potentiel et c’est pour ça que je suis venue participer à cette expérience », a insisté Isabelle Yeboua de la Côte d’Ivoire.
« J’aime servir, partager mon énergie et apporter ma contribution à la communauté », a embouché le sénégalais Ibrahima Sall.
« On est en train de gagner en expérience car c’est le monde qui est là » a fait comprendre Bouré Diouf. Tout comme lui, Abdou Sène, qui fait office de traducteur, voit à travers cette expérience un atout précieux pour le futur.
2700 athlètes participent au JOJ dans 25 sports de compétition et 10 d’engagement. Le sport d’engagement est destiné, selon l’organisateur, à sensibiliser le grand public et encourager la pratique sportive dans ces disciplines composées entre autres du golf, du surf, du karaté et du canoë Kayak. Pas de médailles pour cette catégorie.
Pour les épreuves de compétition 153 épreuves équitablement répartis entre hommes et femmes (73 masculines, 73 féminines et 7 mixtes) sont au programme. Une toute première aux JOJ de voir la compétition se dérouler sous ce format.
Autre nouveauté, la présence d’une équipe de réfugiés avec six athlètes engagés (4 en athlétisme, 1 en judo et 1 en taekwondo).
« Il faut savoir qu’être réfugié n’est pas la fin de toute chose. Il faut rêver grand. Et avec le sport, c’est possible. Nous allons continuer à travailler pour donner de l’opportunité aux réfugiés et changer la perception que les gens ont d’eux », a fait valoir Arnold Yafunga, un des coachs de l’équipe.
« Je suis très heureux parce que c’est la première fois que des réfugiés participent aux JOJ », a relevé Clément Niyomuhoza engagé pour le 800 mètres alors que Laurence Namukiza y est allée d’un appel fort. « Mon message aux autres réfugiés qui pratiquent le sport c’est de continuer à travailler dur et de ne jamais abandonner dans la vie. Réfugié ce n’est qu’une étiquette », a lancé la combattante en taekwondo.
De quoi être optimiste pour Otenio Ogenga, autre coach de l'équipe. « Ça représente de l’espoir et cela montre que des personnes vulnérables peuvent performer. Ça montre aussi que dans l’avenir ils peuvent réaliser de grandes choses. Beaucoup d’autres athlètes restés dans leurs pays nous suivent », a-t-il affirmé.
Dans une déclaration à l’agence de l’Etat sénégalais, aps.sn, Abdouraouf Gnon-Konde, directeur régional (Afrique de l’ouest et du centre) du Haut-commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), 600 candidats ont postulé pour intégrer cette équipe de réfugiés.
Même si elle n’a pas encore décroché de médaille, la participation de ces réfugiés originaires du Burundi, de la RD Congo et du Soudan du Sud et vivant au Kenya et en Ouganda, demeure une belle victoire pour ces Jeux.
Dans la course aux breloques qui se poursuit devant un public répondant massivement à l’appel pour certaines disciplines comme la lutte ou le sport équestre et moins pour d’autres, la Chine occupe les devants avec un total de 15 médailles dont 10 en or. L’Egypte domine le classement africain avec 5 breloques dont 4 en or. Le Sénégal a décroché deux médailles en or tandis que le Kenya et l’Afrique du Sud chacun un en or. Jusqu'au soir du samedi, 195 médailles (or, argent et bronze) ont été délivrées.
Au soir du 13 novembre, la flamme s’éteindra autour d'une cérémonie sobre, selon Ibrahima Wade, membre du comité d'organisation. Et, la plus grande victoire sera, selon le président sénégalais à l’issue de l’audience accordée à Mme Coventry, d'avoir pu maintenir, jusqu’à terme, le même niveau d’exigence organisationnelle pour la compétition.
A cette échéance dépassée avec succès, l’Afrique aura confirmé, à travers le Sénégal, qu’elle a cessé d’être spectateur ou simple participant de ce qui se fait dans le monde pour s’affirmer comme acteur de premier plan.
Le Sénégal gagne en même temps en infrastructures avec un héritage solide acquis de l'organisation des JOJ. Un centre équestre tout neuf, des infrastructures réhabilitées à l’image du complexe de la tour de l’œuf ou du stade Iba Mar Diop en plein cœur de Dakar, l'université Amadou Makhtar Mbow, éphémère village olympique, renforcée de six nouveaux bâtiments à l'occasion viennent renforcer l'architecture infrastructurelle d'un pays en phase de construction. . Un rebond gagnant pour Sénégal qui en ressort aussi avec une expérience solide en matière d'organisation.
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