AA/Ankara/Merve Berker/ Merve Aydogan
Le bilan des inondations catastrophiques dans le comté de Kerr, dans l'État du Texas (États-Unis), s'est alourdi à 25 morts vendredi soir, dont un décès dans le comté voisin de Kendall, selon des médias locaux.
Les autorités poursuivaient les opérations de recherche et de sauvetage, alors que de nouvelles pluies étaient redoutées.
Les inondations ont commencé jeudi soir et se sont poursuivies dans la nuit de vendredi, lorsque de fortes pluies ont gonflé la rivière Guadalupe, la faisant atteindre un niveau de crue de plus de 11,8 mètres, dépassant la deuxième plus grande crue enregistrée depuis 1987.
Le bureau du shérif du comté de Kerr a confirmé le bilan actualisé lors d’une conférence de presse.
Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a déclaré qu’environ 20 personnes étaient toujours portées disparues, dont plusieurs issues du Camp Mystic, un camp d’été réservé aux jeunes filles.
Sur les 750 filles présentes au camp, 23 n’étaient toujours pas localisées, selon la chaîne KSAT.
Décrivant les inondations comme d’un « niveau catastrophique », Patrick a confirmé que « des centaines de personnes », accompagnées d’au moins 14 hélicoptères et 12 drones, étaient mobilisées pour les opérations de sauvetage.
Une déclaration de catastrophe signée par le juge du comté, Rob Kelly, a souligné que les inondations ont causé « d’importants dégâts, des blessures et des pertes en vies humaines », et qu’il subsiste « une menace imminente » de nouveaux sinistres.
Les festivités prévues pour le 4 juillet ont été annulées, les eaux ayant submergé les parcs et forcé l’évacuation de nombreuses habitations situées le long de la rivière.
Les résidents ont été appelés à rester confinés et à se déplacer vers des zones en hauteur s’ils vivaient près de cours d’eau.
Le shérif Larry Leitha a indiqué que des dizaines de personnes avaient été secourues vendredi. Il a précisé que plusieurs camps d’enfants étaient concernés et que certains enfants étaient portés disparus, sans en révéler le nombre exact.
« C’est un événement particulièrement dévastateur et meurtrier », a-t-il déclaré, ajoutant que l’identification des victimes était toujours en cours.
Un courriel du Camp Mystic adressé aux parents, obtenu par KSAT, mentionnait que les familles des enfants non encore localisés avaient été informées. Il précisait que les campeuses des zones Cypress Lake et Senior Hill avaient été retrouvées saines et sauves.
Le juge Rob Kelly a reconnu que le comté ne disposait d’aucun système d’alerte fluviale. « Rien ne nous laissait présager une telle catastrophe », a-t-il dit.
Selon les météorologues de KSAT, entre 25 et 33 centimètres de pluie sont tombés dans la région, certaines zones rurales ayant reçu davantage selon les estimations radar.
Le maire de Kerrville, Joe Herring Jr., a assuré que les autorités faisaient tout leur possible pour retrouver les personnes disparues et secourir celles en danger.
Le directeur de la ville de Kerrville, Dalton Rice, a indiqué que la ville restait en mode de réponse d’urgence et non en phase de rétablissement.
Le bureau du shérif a qualifié la situation de « scène extrêmement active à l’échelle du comté », et son porte-parole Clint Morris a déclaré qu’il s’agissait peut-être d’une inondation « qui n’arrive qu’une fois dans une vie ».
Le lieutenant-gouverneur Patrick, assurant l’intérim du gouverneur, a annoncé que 400 secouristes avaient été déployés.
Intervention d'urgence et comparaisons avec la catastrophe de 1987
Le gouverneur Greg Abbott a publié une déclaration annonçant que le Texas avait mobilisé des ressources d'urgence supplémentaires de l'État pour soutenir les opérations de secours, appelant les Texans à suivre les consignes des autorités.
Selon son bureau, les moyens déployés incluent des équipes de sauvetage en eaux vives avec bateaux, des hélicoptères équipés de treuils, des unités tactiques, des véhicules tout-terrain et des agents chargés de l’évaluation des dégâts.
Le service d’incendie de San Antonio ainsi que les districts de services d’urgence du comté de Bexar ont également envoyé du personnel et du matériel pour prêter main-forte.
Des images diffusées par la chaîne KSAT montrent la rivière Guadalupe emportant des débris, des véhicules et même des structures entières au fil de l’eau.
Des comparaisons ont été faites avec les inondations de 1987, considérées comme l’une des pires catastrophes de la région, bien que les autorités aient souligné que l’événement actuel les dépasse largement en ampleur.
Une alerte de crue soudaine a été émise pour le comté de Kerr jeudi à 13h45, suivie d’un avertissement d’inondation à 1h du matin vendredi.
Le chef adjoint Jay Hall, du Département de gestion des urgences du Texas, aurait contacté les responsables pour les prévenir du risque de crues.
Les autorités ont renouvelé leurs appels à la population pour qu’elle reste chez elle, évite les déplacements et reste vigilante face à la montée des eaux.
Traduit de l'anglais par Sanaa Amir
