Michael Gabriel Hernandez
11 Octobre 2021•Mise à jour: 11 Octobre 2021
AA / Washington / Michael Hernandez
Un ingénieur de la marine et sa femme ont été arrêtés dans le cadre d'un complot visant à la divulgation d'informations sensibles sur la conception des sous-marins nucléaires américains à une personne qu'ils pensaient être un agent étranger.
Jonathan Toebbe, 42 ans, et sa femme, Diana Toebbe, 45 ans, ont été arrêtés en Virginie occidentale après avoir vendu pendant plus d'un an des informations confidentielles à l'individu qui était en fait un agent du FBI sous couverture, a affirmé dimanche le ministère de la justice. Ils sont accusés d'avoir violé la loi sur l'énergie atomique.
"Les accusations portent sur un complot visant à transmettre des informations relatives à la conception de nos sous-marins nucléaires à une nation étrangère", a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué.
"Le travail du FBI, des procureurs du ministère de la Justice, du Service d'enquête criminelle de la marine et du ministère de l'Énergie a été essentiel pour déjouer ce complot et franchir cette première étape dans la traduction en justice de ses auteurs", a ajouté le procureur général des États-Unis.
Les documents présentés au tribunal, qui ont été rendus publics dimanche, indiquent que Jonathan Toebbe, qui était titulaire d'une habilitation de sécurité nationale, a envoyé un paquet à un gouvernement étranger en avril 2020, contenant un échantillon d'informations confidentielles et une offre pour en fournir davantage, puis a commencé à communiquer par courrier électronique crypté avec l'agent du FBI sous couverture.
La correspondance s'est poursuivie pendant des mois, et Toebbe aurait accepté un accord pour vendre des données confidentielles en échange de milliers de dollars en crypto-monnaie.
Le 8 juin 2021, l'agent a envoyé 10 000 dollars en crypto-monnaies à Jonathan Toebbe en guise de paiement "de bonne foi", et deux semaines plus tard, Toebbe s'est rendu en Virginie-Occidentale où il a déposé une carte mémoire à un emplacement prévu à cet effet, sa femme assurant la surveillance, selon le ministère de la Justice.
Après un paiement de 20 000 dollars, Toebbe a transmis une clé de décryptage à l'agent, qui a permis à celui-ci de déverrouiller la carte et de constater qu'elle contenait des données confidentielles relatives aux réacteurs nucléaires des sous-marins, a indiqué le ministère de la justice.
Il a été arrêté le 9 octobre alors qu'il tentait à nouveau de déposer un colis dans l'ouest de la Virginie.
Une première comparution devant le tribunal a été fixée à mardi à Martinsburg, en Virginie occidentale.
*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj
