Nadia Al Chahed
04 Janvier 2016•Mise à jour: 04 Janvier 2016
AA/Tunis
L'ONG belge APOPO a mis en place un système d'entraînement de rats géants de Gambie pour en faire des détecteurs de mine d'une exceptionnelle efficacité.
Ces rats dotés de superpouvoirs sont, en effet, capable de détecter des mines grâce à leur odorat bien développé, rapporte le site « Sciences et Avenir ».
Le site expose ensuite le parcours de Rachille, un rat de la race des rats géants de Gambie (Cricetomys gambianus) qui a suivi un entrainement du genre.
Le rat géant de Gambie est un animal africain nocturne, à la vision peu développée, qui dispose d’un odorat affûté qu’il utilise dans la nature pour ses déplacements et la recherche de nourriture, précise la même source.
Un odorat que l’ONG belge APOPO a pensé à mettre à contribution pour détecter du TNT, l’explosif utilisé pour la plupart des mines enterrées dans le sol.
Cette ONG a été fondée en 1998 par le belge Bart Weetjens, qui possédait des rats domestiqués depuis l’enfance.
Il a eu l’idée de mettre à contribution ces animaux au flair exceptionnel, en prenant conscience de la menace que constituaient les mines anti-personnels dans nombre de pays du monde, et notamment en Afrique (Angola, Mozambique, Tanzanie) et en Asie (Cambodge, Thaïlande), indique, encore « Sciences et avenir ».
Une option d’autant plus ingénieuse que ces rats sont moins chers et plus légers que les chiens utilisés jusque-là.
Une poignée de rats démineurs ont, ainsi, obtenu pour la première fois en 2004 leur accréditation officielle selon les Normes internationales de l’action contre les mines (NILAM).
En 2014, ils étaient 40 rats à recevoir cette accréditation.
Revenant à Rachille, le site note que ce rat, né le 28 octobre à Morogoro, en Tanzanie, a commencé à recevoir un entrainement début décembre après avoir reçu une première initiation dite « socialisation ».
Pour sa première leçon, Rachille devait apprendre à associer le son d’un clic à l’offre de nourriture.
Sur le terrain, il est récompensé par un clic, associé à une banane, chaque fois qu'il détecte une mine.
Il est entrainé de manière à gratter le sol dès qu'il renifle l'odeur caractéristique du TNT.
Le 23 décembre, il a été déclaré apte. Il a alors entamé un autre entraînement, beaucoup plus spécialisé, qui durera 9 mois.
Maintenant qu'il a compris qu'un clic équivaut à de la nourriture, il doit désormais trouver "quelque chose" pour obtenir sa nourriture, indique « Sciences et Avenir ».
Lorsqu'il recevra d’Apopo sa première accréditation de rat démineur, il sera alors envoyé au Mozambique ou en Angola, pays où l’activité de déminage d’Apopo est la plus intense actuellement.
