Nadia Chahed
23 Janvier 2017•Mise à jour: 23 Janvier 2017
AA/Libreville/Patrick Juillard
S’il fallait n’en retenir qu’un, ce serait lui. Au lendemain de l’élimination sans gloire des Panthères du Gabon de la CAN 2017, un seul joueur fait l’unanimité, chez les supporters comme chez les journalistes : Denis Bouanga. Un verdict d’autant plus inattendu que l’intéressé n’était encore qu’un illustre inconnu pour le public de son pays il y a quelques mois. Âgé de 22 ans, ce joueur franco-gabonais a opté pour la nationalité sportive gabonaise dans les semaines précédant la Coupe d’Afrique.
« Mon père est gabonais, donc j’avais le choix entre l’équipe de France et le Gabon. J’avoue que la Fédération gabonaise m’a approché en premier, et j’ai décidé d’accepter, a-t-il raconté à Radio France Internationale. Evidemment j’en ai parlé avec mes parents et avec mes proches, mais c’était également mon choix, ce que je voulais pour ma carrière. J’ai pris la meilleure décision pour moi. »
Titularisé dès le premier match des Panthères, face à la Guinée-Bissau, le joueur de Tours (Ligue 2 française) n’a plus quitté le onze de départ ensuite. L’un des rares paris gagnants du Gabon dans ce tournoi dit avoir été immédiatement adopté par ses nouveaux coéquipiers. « Mon intégration dans l'équipe du Gabon s'est bien passée. J'ai été très bien entouré, on m'a immédiatement mis à l'aise », explique à Anadolu ce natif du Mans, dans l’ouest de la France.
Après un début de match timide, l’ailier a réussi à exprimer ses aptitude pour le dribble et la percussion balle au pied. « J'ai essayé de mettre mes qualités au service du collectif », résume-t-il humblement. Mission accomplie dès son premier match, avec une passe décisive sur l’ouverture du score de Pierre-Emerick Aubameyang.
Omniprésent par la suite, Denis Bouanga sera désigné « Homme du match » par les organisateurs pour les matchs face au Burkina Faso puis au Cameroun. Deux rencontres au goût d’inachevé, durant lesquelles il eut l’infortune de voir l’une de ses tentatives de frappe heurter les montants adverses : « Bien sûr que j’aurais aimé marquer ce but, mais soyez sûrs que je mets toujours toutes mes tripes sur le terrain. »
Le public ne s'y est pas trompé. Déçus dans l’ensemble par leur équipe, les supporters gabonais ont fait une exception pour Denis Bouanga, en lui réservant dès la deuxième journée des tonnerres d’applaudissements lors de l’annonce des équipes.
Comme ses coéquipiers, Denis Bouanga va regagner son club. Auteur de cinq buts et de cinq passes décisives en 18 matchs joués depuis le début de la saison de Ligue 2 avec Tours, l’ailier droit appartient toujours au FC Lorient, un club de l’élite française. Le plus souvent prêté depuis son arrivée dans cette formation bretonne en juin 2014, Denis Bouanga peut légitimement espérer découvrir le plus haut niveau, en Ligue 1 française ou dans un autre Championnat européen.
