13 Juli 2017•Update: 13 Juli 2017
Shadi Khan Saif
KABUL, Afghanistan
Timnas U-15 Afganistan disambut seperti pahlawan, Senin, setelah mereka memenangi Kejuaraan Central Asian Football Federation (CAFA) di Tajikistan akhir pekan lalu.
Para penggemar mengibarkan bendera-tiga-warna milik Afganistan seraya menanti kedatangan anggota timnas di Bandara Hamid Karzai International, Kabul.
Setelah mendarat, mereka diarak di sepanjang jalanan dari bandara dengan mengendarai bus ke Olympic Stadium di Kabul, di mana Afganistan Football Federation (AFF) merayakan kemenangan.
Afganistan berhasil mengalahkan Uzbekistan dengan perolehan gol 3-2 di laga final, Sabtu.
Turnamen ini diikuti oleh negara-negara di zona Asia Tengah FIFA, termasuk Tajikistan, Afganistan, Turkmenistan, Kyrgystan, dan Uzbekistan.
Iran memutuskan untuk tidak berpartisipasi.
Di laga final, kedua belah pihak bermain dengan agresif. Namun tim Afganistan memastikan mereka unggul di awal pertandingan berkat lesakan gol dari Samir Samandari di menit ke-7. Uzbekistan berhasil menyamakan skor sebelum turun minum di menit ke-38.
Di babak kedua, gol Tamim Mirzada pada menit ke-63 membuat Afganistan kembali unggul.
Dilatih oleh pesepakbola veteran Syed Hadi Kazimi, Afganistan tetap dominan di babak kedua dengan gol ketiga oleh Syed Asghar Hussaini di menit ke-80.
Ketika Timnas Afganistan mulai santai, Uzbekistan menyelinap dan mencetak gol kedua mereka dua menit kemudian.
Wakil Presiden AFF Yousuf Kargar mengatakan kepada Anadolu Agency bahwa para pemain dan manajemen bekerja tanpa lelah untuk menang.
“Kemenangan tim Afganistan di CAFA tidak terjadi dalam semalam,” katanya. "Pemain dalam tim ini muncul dari tim U-8 kami setelah bertahun-tahun kerja keras dan dedikasi."
Nadir Attay mengatakan bahwa dia dan rekan setimnya bangga. "Kami berhasil mengalahkan lawan yang jauh lebih kuat, bahkan Timnas negara kami belum bisa mengalahkan tim dari negara-negara lain, tapi kami melakukannya," katanya.
Keadaan yang relatif damai di Afganistan menyusul dijatuhkannya Taliban membuka jalan baru untuk pertumbuhan di semua sektor, termasuk olahraga.
Setelah beberapa tahun mengakrabi kriket, warga Afganistan bulan lalu menjadi anggota International Cricket Council.
Kemenangan Timnas U-15 ini mengikuti prestasi Timnas Afganistan yang cukup berjaya di South Asean Football Federation Cup tahun 2013, dan berhasil menjadi runner-up pada tahun 2015.
