France : "Nous ne quittons pas le Mali sous la pression des groupes armés terroristes"

AA / Paris/ Ümit Dönmez

Le chef d'état-major des armées françaises, le général Thierry Burkhard, a souligné la détermination des militaires français à poursuivre la lutte contre le terrorisme au Sahel et en Afrique de l'Ouest, malgré le retrait des forces Barkhane du Mali, annoncé jeudi matin par le président Emmanuel Macron. Il a affirmé que son pays ne quittait pas le Mali "sous la pression des groupes armés terroristes".

"Le moment est pourtant venu de quitter le Mali, a déclaré le général Thierry Burkhard, indiquant que "les conditions nécessaires à la poursuite de l'engagement militaire français aux côtés des Forces Armées Maliennes (FAMa), face aux groupes armés terroristes, ne sont plus réunies. Le Président de la République en a tiré les conséquences", a-t-il rappelé.

Le général Burkhard a indiqué qu'Emmanuel Macron a décidé de poursuivre "la réarticulation de notre dispositif, entamé en juillet 2021".

"Avec cette réarticulation, les critiques ne manqueront pas, les remises en cause, non plus. Certains voudront certainement dresser un parallèle avec le retrait américain d'Afghanistan l'an dernier, parleront de défaite, de déroute même", a ajouté le chef d'État-major.

"Rien ne serait plus inexact. Nous ne quittons pas le Mali sous la pression des groupes armés terroristes et nos capacités militaires comme notre détermination à combattre le terrorisme dans la région sont intactes", a-t-il souligné.

Estimant que le "Sahel n'est pas condamné à vivre sous le joug du terrorisme et de la violence", le général Burkhard a annoncé la poursuite du combat avec "nos alliés européens et américains [...] aux côtés de nos partenaires africains pour préserver la sécurité de la France et de l'Europe".

Il a ensuite rappelé que 59 militaires français sont morts au Sahel, dont 52 au Mali.

"Durant ces neuf années, les armées françaises ont rempli les missions qui leur ont été confiées. Le Mali ne s'est pas effondré, il n'est pas devenu un sanctuaire du terrorisme international [...] Pour cela, nous avons combattu en première ligne Al Qaïda, Daech et leurs affidés", a-t-il indiqué, avant de souligner que "la solution face au terrorisme n'est pas, et ne sera jamais, militaire".

- Retrait de Barkhane du Mali

2 500 à 3 000 Soldats français resteront déployés au Sahel au terme de leur retrait du Mali d'ici environ six mois, a indiqué jeudi, le porte-parole de l'État-major français, le colonel Pascal Ianni, lors d'une conférence de presse à Paris.

Il a précisé que 4 600 militaires français sont actuellement déployés dans la bande saharo-sahélienne dont 2 400 au Mali.

"Pendant cette réarticulation qui va prendre environ six mois, nous allons continuer nos actions contre les groupes armés terroristes", a annoncé le colonel Ianni.

"Nous souhaitons pouvoir travailler de manière apaisée et coordonnée avec les FAMa, a-t-il ajouté, avant de préciser qu'une réunion aura lieu "dans les prochaines heures" entre le chef d'état-major français et son homologue malien, le général Oumar Diarra.

Pour rappel, dans une déclaration conjointe, la France, ses alliés européens et le Canada ont annoncé, jeudi, "un retrait coordonné du territoire malien des moyens militaires respectifs" alors que la France est militairement présente au Mali depuis 2013.

Néanmoins, la déclaration précise que les pays engagés dans cette lutte comptent rester au Sahel, "en étroite coordination avec les États voisins" du Mali et "dans le respect de leurs procédures constitutionnelles respectives".