Esma Ben Said
20 Juin 2016•Mise à jour: 21 Juin 2016
AA/Kinshasa/Pascal Mulegwa
Le ballon rond sauvera-t-il les enfants de la guerre?
C’est l'ambition des «Léopards», l’équipe nationale de football de la République démocratique du Congo, qui veut "dialoguer" avec les chefs des groupes armés sévissant dans l'Est du pays, pour libérer les enfants enrôlés, selon des propos recueillis par Anadolu auprès de sportifs et responsables de l'équipe.
Champions d’Afrique (CHAN-février 2016), les Léopards de la RDC ont signé le 15 juin dernier un accord avec la Section protection de l’enfant de la Monusco (Mission de l'ONU pour la stabilisation en République démocratique du Congo) dans l'objectif de lutter contre le recrutement et l’utilisation d’enfants par les groupes armés.
Dans le cadre de ce partenariat qui doit durer deux ans, les "Léopards" auront pour rôle de sensibiliser les groupes armés, indique à Anadolu Emmanuel Kande, porte-parole de la fédération congolaise de football association (FECOFA) qui représente les "Leopards".
"Cet accord est un véritable partenariat humanitaire. Nous descendrons sur place, dans l’Est, pour organiser des rencontres sportives avec les enfants et lancer des messages clairs aux groupes armés quitte à les rencontrer et parler avec eux", affirme Kande.
Selon le terme du partenariat, les champions d’Afrique devront faire passer des messages en langue locale (swahili, lingala), en anglais et en français, qui seront diffusés dans des médias traditionnels en vue d’ «inciter» les groupes armés à libérer les enfants qu’ils maintiennent encore captifs, ajoute Kande.
Depuis Janvier 2015, au moins 2 575 enfants ont été enrôlés dans ces groupes selon un récent rapport de la mission de l’ONU qui note "qu’avec le football ce nombre pourra sensiblement diminuer".
Les principaux recruteurs d’enfants demeurent les rebelles rwandais FDLR, ADF, les mai-mai Nyatura, Shetani, Kifuafua, Updi ... etc , souligne le même rapport qui précise que ces enfants sont, quotidiennement, utilisés comme combattants ou dans d’autres rôles d’appui aux combattants tandis que les filles sont souvent utilisées à des fins sexuelles, comme «épouses» ou concubines des combattants.
"Ce partenariat est une chance car on connait l'influence du football et le rayonnement qu'ont les footballeurs sur les gens. Nous avons d'ailleurs vu ce sport résoudre une crise en Côte d'Ivoire, alors pourquoi pas adoucir les chefs rebelles ! Les footballeurs seront capables de les convaincre de libérer les enfants", assure Emmanuel Kande.
Un optimisme largement partagé par les athlètes et les politiques, selon des témoignages recueillis par Anadolu.
"Nous sommes tous sensibles à la cause des enfants soldats c'est pourquoi nous sommes prêts à dialoguer avec les responsables des groupes armés, afin de leur faire prendre conscience que la guerre n'est pas faite pour les enfants", raconte à Anadolu Joël Kassumbua, gardien des léopards de la RDC.
«Nous espérons bien que notre message sera de fort et aura un véritable impact. Les groupes armés doivent à tout prix libérer les enfants qui se trouvent dans leurs camps, afin que ceux-ci puissent être de nouveau auprès de leur famille et reprendre une vie normale, et pourquoi pas devenir un jour footballeurs...", souhaite Kassumbua.
Pour le député Djuma Balikwisha, ce partenariat est une première expérience très intéressante dans un pays où le football est roi. "Nous pouvons espérer un résultat positif", lance-t-il.
Le député a, toutefois, insisté sur la nécessité de ne pas «négliger l’action militaire [en cours] pour libérer les enfants des mains des groupes armés dans la région».
La RDC connait un nombre élevé d’enfants soldats enrôlés tout au long de 22 années de conflits armés dans la partie Est du pays où sévissent près de 70 groupes armés nationaux et étrangers, selon un rapport du groupe d’études sur le Congo publié début 2016.
Considéré comme un crime par le droit national congolais, le recrutement d'enfants pour des actions armées est passible d'une peine de prison allant de 10 à 20 ans.
