Serap Dogansoy
24 Juillet 2026•Mise à jour: 24 Juillet 2026
AA / Istanbul / Serap Dogansoy
Un Airbus A350-1000ULR a relié pour la première fois Toulouse à Melbourne sans escale, vendredi, au terme d’un vol d’essai de 19 heures et 13 minutes destiné à préparer les futures liaisons commerciales ultra-long-courriers de Qantas.
Parti jeudi à 07H33 de l’aéroport de Toulouse-Blagnac, l’appareil s’est posé vendredi à 10H46, heure locale, en Australie, après avoir parcouru près de 17.000 kilomètres. Il s’agissait également de la première arrivée sur le sol australien de ce modèle spécialement développé pour le « Project Sunrise » de la compagnie australienne.
L’avion, immatriculé F-WULR, transportait seulement quatre pilotes d’essai et cinq ingénieurs navigants d’Airbus. Dépourvu de cabine commerciale, il embarquait cinq tonnes d’instruments de mesure, plus d’un millier de capteurs et plusieurs kilomètres de câblage.
Près de trois millions d’internautes ont suivi sa trajectoire sur Flightradar24, ce qui en a fait le vol le plus observé de la journée sur la plateforme.
Un appareil conçu pour voler jusqu’à 22 heures
L’A350-1000ULR, pour « Ultra Long Range », est une version modifiée de l’A350-1000, capable de rester jusqu’à 22 heures dans les airs. Il dispose notamment d’un réservoir central arrière supplémentaire de 20.000 litres, qui augmente son autonomie d’environ 1.000 milles nautiques.
Le vol Toulouse-Melbourne constituait l’étape la plus exigeante d’une campagne de certification de 75 à 80 heures. Les ingénieurs ont notamment évalué la consommation et le transfert du carburant, la climatisation, les systèmes de bord et le comportement de la structure.
L’appareil avait effectué son premier vol le 2 juin au départ de Toulouse, restant dans les airs pendant 3H43 et atteignant un peu plus de 41.000 pieds, soit environ 12.500 mètres.
Son retour à Toulouse est prévu lundi avec deux pilotes de Qantas à bord. Le trajet pourrait durer environ 23 heures en raison des vents contraires.
Sydney-Londres sans escale en 2027
Lancé en 2017, le « Project Sunrise » vise à relier directement la côte est de l’Australie à Londres et New York. Airbus avait remporté en mai 2022 l’appel d’offres de Qantas, qui a commandé douze A350-1000ULR.
Les premières liaisons commerciales entre Sydney et Londres sont attendues en octobre 2027. Avec près de 18.500 kilomètres et jusqu’à 22 heures de vol, elles devraient devenir les plus longues lignes régulières au monde en durée et réduire le voyage d’environ quatre heures par rapport aux itinéraires avec escale.
La cabine accueillera 238 passagers, contre plus de 300 dans un A350-1000 classique, avec quatre classes de voyage. Près de 40% de l’espace sera consacré aux classes supérieures. Un espace bien-être, un éclairage adapté au rythme circadien et une connexion Wi-Fi gratuite sont également prévus afin d’atténuer les effets de la fatigue et du décalage horaire.
Le programme a connu plusieurs retards liés à la pandémie de Covid-19 et aux tensions sur la chaîne d’approvisionnement d’Airbus. Initialement envisagée en 2025, puis début 2027, la mise en service est désormais attendue à l’automne 2027.
Le premier appareil destiné à être livré à Qantas, baptisé « Vega », est en cours d’assemblage à Toulouse. Sa livraison est programmée pour avril 2027. Chacun des douze avions portera le nom d’une étoile, en référence aux vols « Double Sunrise » effectués par Qantas pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours desquels les équipages assistaient à deux levers de soleil.
